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Cientos de escaladores intentan hollar el Everest, la cima más alta del planeta, a pesar de un bloque de hielo inestable que cuelga peligrosamente sobre la ruta principal. A todo ello hay que añadir los elevados precios del viaje, el aumento de las tarifas de los permisos o un pago adicional para evitar los atascos.
Alrededor de 492 escaladores y un número similar de guías de escalada nepalíes se preparan para el ascenso a la cima de casi 8.850 metros de altura este mes, aprovechando el tan esperado período de buen tiempo en la montaña.
«Hemos emitido un número históricamente alto de permisos para el Sagarmatha», dijo Himal Gautam, portavoz del departamento de turismo del Nepal.
Los alpinistas comenzaban a llegar al campo base (5.300 metros) durante el mes de abril. Pero durante más de dos semanas, un enorme e inestable bloque de hielo, o serac, les impidió avanzar. El serac forma parte de la Cascada de Hielo de Khumbu, un glaciar en constante movimiento con profundas grietas y enormes trozos de hielo colgantes que pueden ser tan grandes como un edificio de 10 pisos.
Un equipo de alpinistas altamente cualificados, conocidos en Nepal como «médicos de la cascada de hielo», comenzó a fijar cuerdas y escaleras en el Everest en abril, para preparar la temporada de escalada de primavera.
La temporada del Everest comienza tarde, pero los escaladores no se desaniman ante el enorme bloque de hielo y los altos costos de viaje. Según Gautam, la ruta se ha abierto hasta el paso de montaña del Collado Sur a 7.906 metros (26.000 pies) a través de una ruta alternativa.
«Esperamos una buena temporada», dijo a la AFP Mingma Sherpa, de Seven Summit Treks, uno de los mayores organizadores de expediciones.
Nepal anuncia da prioridad hollar el Everest a los escaladores adinerados
El número de escaladores para esta temporada es muy alto, a pesar de la guerra de Irán y el aumento de los costos de viaje. El número de escaladores de países occidentales como EE. UU. y Europa ha disminuido, pero los escaladores asiáticos han aumentado.
Por un coste adicional de 12.000 dólares, el permiso Summit+ permite a los escaladores con buenos ingresos evitar los atascos. Así lo anunció el Ministerio de Cultura, Turismo y Aviación Civil de Nepal. Mientras, los montañeros de clase económica se les obliga a esperar en zonas designadas, además del precio estándar de 15 000 dólares.
Summit+, como si fuera un embarque prioritario de una aerolínea, operará este año estrictamente a modo de prueba. Según los comentarios recibidos y los datos de afluencia, podría adoptar un formato diferente cuando regrese en 2027.
No está claro cuántos permisos Summit+ se han vendido hasta ahora. Se cree que las autoridades nepalíes habrían destinado aproximadamente una cuarta parte del total de permisos disponibles para el Everest a este programa de permisos VIP.
En 2019 una cola masiva en el Everest obligó a los equipos a esperar horas a temperaturas bajo cero, disminuyendo los niveles de oxígeno, lo cual puede provocar enfermedades y agotamiento. Al menos cuatro de las 11 muertes de aquel año se atribuyeron al hacinamiento.
