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Cuatro exsoldados británicos subían al Everest este miércoles en menos de cinco días. La subida ha causado controversia entre los más puristas. Y es que los alpinistas no han tenido que someterse al proceso habitual de aclimatación en la montaña, usando por el contrario el gas xenón.
Los aspirantes que quieren alcanzar el techo del mundo generalmente pasan dos meses en el Himalaya antes de lanzarse a conquistar la cumbre. El fin es preparar sus cuerpos para la altitud y evitar el mal de altura.
En cambio, los escaladores británicos han reducido el tiempo de aclimatación necesario para afrontar la «zona de la muerte», la de las altitudes superiores a 8.000 m donde la escasez de oxígeno en el aire amenaza la vida de los montañeros que se arriesgan.
Everest; preparación exprés con gas xenón
Los escaladores se habían preparado con antelación a orillas del Támesis. Usaron tiendas de campaña hipóxicas y técnicas de entrenamiento especializado. Y dos semanas antes de su viaje a la montaña más alta del mundo se les administró gas xenón, un tratamiento para el mal de altura.
El equipo llegó al campamento base del Everest cuatro días antes de la cumbre. «El xenón parece desarrollar mecanismos que protegen contra el mal de altura causado por la falta de oxígeno», explicó el Dr. Michael Fries, miembro de la expedición. «Inhalarlo imita los efectos de la gran altitud».
Según sus promotores, el xenón promueve la producción de eritropoyetina (EPO), una hormona que aumenta la producción de glóbulos rojos transportadores de oxígeno en la sangre y mejora el rendimiento.
La AMA prohibió el uso de este gas en 2014 por sus efectos secundarios adversos
La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) prohibió el uso de xenón en 2014, añadiéndolo a la larga lista de sustancias dopantes. El uso de EPO está en el centro de algunos de los mayores escándalos de la historia del deporte, incluido el que provocó la muerte del ciclista estadounidense Lance Armstrong.
En enero, la comisión médica de la Unión Internacional de Asociaciones de Montañismo (UIAA) emitió una advertencia.
«Según la literatura actual, no hay evidencia de que la inhalación de xenón mejore el rendimiento en la montaña, y su uso inadecuado puede ser peligroso», escribió.
Furtenbach Adventures, la empresa organizadora de la expedición de los británicos, alegó que todo funcionó bien durante la expedición.
Su propietario, Lukas Furtenbach, dijo que el uso del gas xenón es una solución médica moderna para prevenir el mal de altura y aseguró que este fue proporcionado por una clínica alemana certificada,
Nepal no tenía constancia del uso del gas
El director del Departamento de Turismo de Nepal, el organismo encargado de la supervisión de las tareas de escalada, Himal Gautam, no tenía notificación del uso de gas xenón por parte del grupo británico.
«El departamento ha iniciado una investigación sobre el asunto», aseguró Gautam.
Según la ley nepalí, los escaladores y las agencias que los representan deben declarar todos los materiales y bienes utilizados durante sus expediciones, incluidas las sustancias médicas y los registros de escalada.
La expedición británica apuesta por las expediciones cortas y sostenibles
El uso del gas xenón acorta los días de expedición y reduce la cantidad de basura generada, favorecer la conservación de recursos y limitar los desechos humanos en el frágil entorno de la cima del Everest.
El presidente de la Asociación de Operadores de Expediciones de Nepal, Dambar Parajuli, alega que este nuevo modelo hundiría además el modelo tradicional. Y es que sherpas, porteadores, guía y personal de cocina trabajan durante varios meses. Todo ello afectaría gravemente a las oportunidades de empleo e ingresos en las regiones montañosas de Nepal.
